I Tepui o Tepuy (Casa degli Dei) sono rilievi isolati a cima piatta (simili alla mesa spagnola), si trovano in Sud America in Venezuela al confine con il Brasile e la Guyana. I tepui sono generalmente isolati e non collegati in catene montuose, l'isolamento ha favorito lo sviluppo di fauna e flora endemica. Alcuni dei tepui più importanti sono Autana, Auyantepui (dove si hanno le famose cascate di Salto Angel) e il monte Roraima. I rilievi sono composti da arenarie e quarziti Precambriane.
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| Tepui Kukenan o Matawi |
Questi grandi rilievi sono ciò che resta di grandi altipiani arenacei precambriani erosi ed isolati nel tempo.
I Tepui si formarono dai monadnock rimasti. Un Monadnock o Inselberg è un rilievo, una cresta o un piccolo monte isolato emergente nel mezzo di una piana o di un'area a rilievo moderato.
Nella zona della Gran Sabana, nella regione sud-orientale del Venezuela, vi sono 115 tepui, la maggior parte dei quali si trova nella zona di confine tra Venezuela, Brasile e Guyana. Le montagne arrivano a un'altezza fino a 1000 metri.
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| Il Salto Angel è la cascata col maggior dislivello al mondo si trova in Venezuela, con un tratto di caduta ininterrotta dell'acqua di 807 metri. Si trova lungo il corso del torrente Carrao e precipita dall'altopiano della montagna Auyantepui |
Alcuni tepui mostrano cavità tipiche di fenomeni carisici dovuti alla dissoluzione del cemento calcitico dell'arenaria, i sinkholes sono chiamati cenote, alcuni di questi sono larghi fino a 300 m.
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| Il più celebre Tepuy è Monte Roraima, che ha ispirato numerosi racconti e films di avventure tra cui il romanzo Il Mondo Perduto di Arthur Conan Doyle. |
L'altopiano dei tepui è completamente isolato dalla foresta che si trova nelle terre circostanti, e questo li rende isole ecologiche con caratteristiche climatiche molto differenti. La temperatura è fresca e vi sono frequenti piogge, mentre alla base dei tepui il clima è tropicale caldo e umido. L'isolamento ha portato allo sviluppo e all'evoluzione di specie endemiche nell'arco di millenni. Alcuni dei "cenote" contengono specie che si sono evolute in questi ambienti, considerati "isole dentro a isole". I terreni dei tepui sono poveri di sostanze nutrienti e di conseguenza sono cresciute piante carnivore, vedi heliamphore ed alcune specie di drosera, e non è presente muschio.
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| Monte Roraima,Tríplice fronteira entre Brasil, Venezuela e Guiana.Foto Edu simões. |
Da ricordare anche il Tepuy Autana alto 1300 m.
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| Tepuy Autana |
