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| Stella marina blu in Papua Nuova Guinea. |
La classe
Asteroidea comprende quegli Echinodermi (invertebrati) comunemente conosciuti sotto il nome di
stelle marine.
Le
stelle marine sono presenti in tutti i mari del mondo e in quelli tropicali si trovano le più appariscenti.
La maggior parte delle stelle marine ha tipicamente cinque raggi o braccia, che si diramano da un disco centrale. Molte specie, però, presentano frequentemente sei o più raggi. Molti gruppi Asteroidei, come le Solasteridae, hanno tra 10 e 15 braccia, mentre altre specie, come l'antartico Labidiaster annulatus, ne possono avere fino a 50. Non è raro per specie che normalmente hanno 5 raggi presentarne di più per difetti di sviluppo.
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| Stelle dal passato. Astropecten lorioli - Una specie del Giurassico. Per la foto in HD cliccare sopra l'immagine. |
Le
stelle marine non devono essere confuse con le cosiddette stelle serpentine, simili a una prima occhiata agli Asteroidea ma in realtà appartenenti a un'altra classe (classe Ophiuroidea). Non è difficile distinguere un Asteroideo da un Ofiuroideo: si può farlo basandosi sull'osservazione di pochi caratteri morfologici esterni: forma delle braccia: piuttosto tozza negli Asteroidei; più stretta e allungata negli Ofiuroidei; sezione trasversale delle braccia: appiattita negli Asteroidei; circolare negli Ofiuroidei; disco centrale: negli Asteroidei è in continuità diretta con le braccia mentre negli Ofiuroidei ne è nettamente distaccato.
Se vuoi saperne di più: Asteroidea su Wikipedia
