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Gli animali (Animalia Linnaeus, 1758)
o metazoi (Metazoa Haeckel, 1874) sono un regno del dominio degli
eucarioti. Comprendono in totale più di 1.800.000 specie di organismi classificati, presenti sulla Terra dal periodo ediacarano. Il numero di specie via via scoperte è in costante crescita, e alcune stime portano fino a 40 volte superiore il numero reale. Delle specie attuali circa 900.000 sono appartenenti alla classe degli Insetti.
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| Femmina di Icneumonide durante l'ovideposizione. |
Sono inclusi nel
regno animale tutti gli eucarioti con differenziamento cellulare,
eterotrofi e mobili durante almeno uno stadio della loro vita. Inoltre gli animali, con poche eccezioni, sono eterotrofi, cioè consumano materiale organico, respirano ossigeno, sono capaci di movimento e crescono a partire da una sfera cava di cellule, la blastula, durante lo sviluppo embrionale.
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| L'embrione umano approssimativamente alla 8ª settimana di gravidanza. |
La disciplina biologica che studia gli animali viene detta
zoologia.
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