La cellula procariote è la forma di vita più semplice e antica sulla Terra. Batteri e archea sono organismi unicellulari costituiti da questo tipo di cellula.
Caratteristiche principali:
- Dimensioni ridotte: Sono molto più piccole delle cellule eucariote, come quelle delle piante e degli animali.
- Struttura semplice: Non possiedono un nucleo delimitato da membrana nucleare, ma il materiale genetico (DNA) è disperso nel citoplasma in una regione chiamata nucleoide.
- Assenza di organuli: A differenza delle cellule eucariote, le procariote non hanno organuli membranosi come mitocondri, cloroplasti o reticolo endoplasmatico.
- Parete cellulare: Quasi tutte le cellule procariote possiedono una rigida parete cellulare che fornisce protezione e forma alla cellula.
Componenti principali:
- Capsula: (non sempre presente) Uno strato esterno viscoso che protegge la cellula e la aiuta ad aderire alle superfici.
- Flagelli: Strutture filamentose che permettono alla cellula di muoversi.
- Pili: Appendici più corte dei flagelli, utilizzate per l'adesione ad altre cellule o superfici e per lo scambio di materiale genetico.
- Parete cellulare: Una struttura rigida che circonda la membrana cellulare, conferendo forma e protezione alla cellula.
- Membrana plasmatica: Una membrana semipermeabile che separa l'interno della cellula dall'ambiente esterno e regola il passaggio di sostanze.
- Citoplasma: Una sostanza gelatinosa che riempie l'interno della cellula e contiene i ribosomi, dove avviene la sintesi delle proteine.
- Nucleoide: La regione del citoplasma dove si trova il materiale genetico (DNA), generalmente in forma circolare.
- Plasmidi: Piccole molecole di DNA circolare che contengono geni aggiuntivi e possono essere trasferiti tra cellule.
Immagine di una cellula procariote:
Perché studiare le cellule procariote?
Comprendere la struttura e le funzioni delle cellule procariote è fondamentale per diversi motivi:
- Biotecnologia: Molti processi industriali e biotecnologici si basano sull'utilizzo di batteri.
- Medicina: La maggior parte degli antibiotici agisce sulle cellule batteriche.
- Ecologia: I batteri svolgono un ruolo fondamentale nei cicli biogeochimici e nelle relazioni ecologiche.
- Evoluzione: Lo studio dei procarioti ci aiuta a comprendere l'origine della vita e l'evoluzione degli organismi.
