Breve Lezione di Scienze della Terra: Tettonica delle Placche - Le Faglie Trasformi (margini conservativi)

 

Immagine da satellite di un dettaglio della faglia di Piqiang (Cina), di tipo trascorrente sinistro

I margini trasformi, o faglie trasformi, sono un tipo di confine tra placche tettoniche dove il movimento relativo delle placche è laterale, senza che vi sia produzione o distruzione di crosta terrestre. Questi margini sono chiamati "conservativi" o "trasformi" perché non comportano né la formazione di nuova crosta, come accade nei margini divergenti, né la distruzione di crosta, come nei margini convergenti.

Caratteristiche principali:

• Movimento laterale: Le placche scivolano l'una rispetto all'altra orizzontalmente. Questo può creare intensa attività sismica, come avviene con la famosa faglia di San Andreas in California, senza tuttavia coinvolgere fenomeni vulcanici significativi.
• Formazione: I margini transformi si formano spesso tra segmenti di dorsali oceaniche, dove il movimento laterale compensa la separazione tra due segmenti di una stessa dorsale che si stanno espandendo. Questo processo è meglio illustrato dalle faglie trasformi che si trovano tra i tronconi di dorsale oceanica, dove il senso del movimento è opposto nel tratto tra le due dorsali.

Faglia di San Andreas, California, USA

• Esempio noto: La faglia di San Andreas è uno degli esempi più studiati di margine trasforme. Essa collega un margine divergente (la dorsale del Pacifico) con un margine convergente (l'arco vulcanico nordamericano), dove la placca del Pacifico si muove verso nord rispetto alla placca nordamericana.
• Attività sismica: A causa dell'attrito tra le placche, i margini transformi sono spesso associati a terremoti significativi. L'energia accumulata dallo scorrimento delle placche viene rilasciata in modo improvviso, causando sismi.
• Localizzazione: Mentre molti margini transformi si trovano nei fondali oceanici, collegando segmenti di dorsali, ci sono anche esempi di margini transformi continentali, come quelli lungo le coste africane tra Liberia e Camerun o lungo la costa brasiliana tra Recife e la Guyana, spesso associati alle prime fasi di apertura di un oceano.
• Implicazioni geologiche: La presenza di faglie transformi dimostra che l'espansione dei fondali oceanici avviene in segmenti separati, con ogni segmento di dorsale che crea nuovo fondale oceanico separato dai segmenti adiacenti da queste faglie.